Na twaalf jaar speuren op grond van spectroscopische gegevens ontdekte hij in 1875 gallium in een zinkblende uit de Pierrefitte (Pyreneeën)-ertslaag. Hij noemde het naar zijn vaderland Frankrijk (Lat.: Gallia). Men vindt ook vaak vermeld dat hij de naam afleidde van zijn eigen naam Lecoq = lett. De Haan (Lat. gallus).