Hij was afkomstig uit een patricisch geslacht, volgde zijn vader in 1484 op als lid van de vroedschap. In 1483, 1492 en 1494 (de laatste twee waren jaren van economische crisis) was hij schepen, en op 1 febr. 1496 werd hij tot burgemeester gekozen. Er kwam daarna een oligarchie aan het bewind die tot 1538 heeft geregeerd en waarvan Boelen met zijn achterneef Claes Heijn Claesz de leiding had.

Boelen was in een periode van 21 jaar vijftienmaal burgemeester en is de enige geweest die vier jaar achtereen in functie is gebleven. Onder de regering van Boelen en Heijn had de stad veel te lijden van aanvallen en belegeringen van Gelderse troepen. Boelen weigerde echter hardnekkig de overgave. Amsterdam was onder hun bewind een welvarende handelsstad (Oostzeelanden) die ook in wetenschappelijk, cultureel en artistiek opzicht bloeide. De familie Boelen droeg hier o.m. aan bij door haar patronage van de schilderkunst.