Hij was een leerling van F.A. Wolfen F.E.D. Schleiermacher.
In 1807 werd hij hoogleraar In Heldelberg, in 1811 in Berlijn.
Volgens hem moet de filologie een historische methode zijn om het gehele sociale en politieke leven van een volk in een bepaalde periode weer te geven.

Naast zijn uitgave van het Corpus Inscriptlonum Graecarum (1825-1850) publiceerde hij Die Staatshaushaltung der Athener (2 dln., 18863) en Enzyklopädie und Methodologie der philologischen Wissenschaften (1886²).