* 1.8.1961 Oost Souburg

Speelde voor Ajax, voorheen Sparta als vrije verdediger

Kracht: Slim inschuiven, altijd aanspeelbaar en aanjager van achteruit. Verlengstuk van de coach binnen de lijnen.

Ambitie Elke prijs pakken die re verdienen valt.

Na zijn actieve loopbaan heeft hij afgesproken met Ajax iets te doen als trainer. Hij is een echte aanvoerder, verbaal sterke ster zonder kapsones die binnen en buiten het veld ontzag inboezemt.

Hij is erg voorzichtig met wat hij zegt, want er zijn nogal wat belangen die geschaad kunnen worden bij zijn club. Desondanks flapt Ajax-aanvoerder Danny Blind er tegenover Viva het nodige uit. Over zijn gruwelijke verlegenheid bijvoorbeeld. Maar ook over veertig biertjes vóór een wedstrijd en beha's en slipjes bij de post.

Aan de muur van het spelershome, rechts van de ingang, hangt het rek met de postbakken van de Ajacieden. Eén blik is genoeg om te zien wie populair is en Wie rázend populair. De postbakjes van bankzitters als Sonny Silooy zijn leger dan die van een vaste ster als Jari Litmanen. En wat er in die vakjes zit, verschilt ook van speler tot speler. Krijgt Litmanen vooral 'gewone' brieven van fans, waaronder de nodige huwelijksaanzoeken, iemand als Marc Overmars vindt regelmatig slipjes, beha's en zelfs plukjes schaamhaar tussen de post, vergezeld van de uitnodiging om de eigenares nader te leren kennen. Met tussen de vijftig en honderd brieven per week heeft aanvoerder Danny Blind (34) over belangstelling ook bepaald niet te klagen. Wat voor ondergoed sturen ze hem zoal toe? "Nee, dat soort dingen krijg ik niet," lacht hij. "Tussen mijn post zitten vooral brieven van pure voetbalfans en aanvragen of ik ergens wil komen opdraven. En ook wel van verliefde dames, hoor. Maar dat is altijd heel onschuldig. Ze zijn verliefd, meer niet. Ik krijg geen lingerie toegestuurd. Dat zal wel komen doordat mijn vrouwelijke fans over het algemeen wat ouder zijn."

Danny is inmiddels 17 jaar profvoetballer. Werd er aan het begin van zijn carrière in bepaalde kringen wel eens op zijn beroep neergekeken, tegenwoordig lijkt zo ongeveer iedereen van voetbal te houden. En het zijn allang niet meer alleen mannen die warmlopen voor mooie dieptepasses en knappe één-tweetjes. Vrouwen zijn er al net zo weg van. Voetbal is 'in' en de spelers worden bewonderd als pop- en filmsterren. Hoe zit het eigenlijk met 'groupies'? Is Danny ze al tegengekomen, van die vrouwelijke fans die alles in het werk stellen om bij een echte Ajacied in bed te belanden? "Ze zullen er best wel zijn” zegt hij. "Bij de kleedkamers kalken dames van alles en nog wat op de muren, met naam, adres en telefoonnummer erbij. Maar daar hou ik me niet mee bezig. Ik zie al die meiden gewoon als fans van Ajax. En Ajax is momenteel hot.

Het is een hartstikke positieve ontwikkeling dat zoveel vrouwen, om welke reden dan ook, geïnteresseerd raken in voetbal en naar de stadions komen."

De voetballers van nu verschillen nogal van hun collega's van een jaar of tien, vijftien geleden. Waren de topspelers van toen vaak jongens die onbevangen in de camera blikten als een verslaggever van Studio Sport een microfoon onder hun neus hield, tegenwoordig lijken het allemaal wel mediaroutiniers die zonder haperen de pers te woord staan. De spelers van nu zijn over het algemeen dan ook beter opgeleid dan hun collega's van toen; er is bij topclubs veel meer aandacht voor studiebegeleiding. Jonge Ajacieden krijgen mediatraining en ze weten doorgaans precies wat ze wel en wat ze beter niet kunnen zeggen. Het gevolg: we zien sprekende poppen in pak op de buis in plaats van hakkelende en stotterende voetballers. En of dat nu zo'n verbetering is? Danny:"Ik kan me goed voorstellen dat de mensen de voetballers van nu saaier vinden. Het zij zo. Ik zou best wel alles willen zeggen, maar dat kan gewoon niet. De zakelijke belangen zijn zoveel groter geworden. Er is een gigantisch belangencircuit rond de voetbalclub Ajax ontstaan. De reclame doet graag iets met voetballers, de sponsors willen meeprofiteren en daar heb je als prof rekening mee te houden. Je moet gewoon uitkijken met wat je zegt, met hoe je iets naar buiten brengt. Doe je 't verkeerd, dan kun je een hoop schade veroorzaken.

Ja, voetbal is veel meer een echt vak geworden. Als een speler uit de jaren zeventig smakelijk vertelde dat hij op vrijdagavond veertig glazen bier in zijn mik had gegooid en 's zondags een leuke wedstrijd speelde, werd er hard gelachen. Als je dat nu vertelt, ben je onprofessioneel. Bij de eerste de beste mindere wedstrijd krijg je het voor je kiezen. 'Tja, logisch dat ie zo speelt als ie alleen maar loopt te zuipen,' is dan de conclusie."

Terwijl anderen voor een buitenlands avontuur kozen, besloot Danny Blind Ajax trouw te blijven. Hij tekende vorige zomer voor twee jaar bij. "Ik heb er geen moment over getwijfeld en heb ook meteen naar buiten gebracht dat ik voor Ajax koos. Daar ondermijnde ik mijn onderhandelingspositie behoorlijk mee, maar de club heeft daar gelukkig geen misbruik van gemaakt. Ik heb die drang om in het buitenland te gaan spelen helemaal niet. Ik zit al bij de beste club ter wereld, waarom zou ik dan weggaan? Ik hou bovendien van Nederland. Van een 'praatje pot' bij vrienden, van een biertje pakken op de hoek van de straat, van m'n gezin. Alledaagse dingen, ja. Ik ben geen man met spannende hobby's. "Volgens haptonoom Ted Troost, die onder anderen Marco van Basten en Ruud Gullit geestelijk begeleidde tijdens hun verblijf aan de top, gaan huwelijk en topsport absoluut niet samen. Topsporters zijn superegoïsten en dat moeten ze ook zijn als ze aan de top willen blijven, meent Troost. Danny Blind haalt zijn wenkbrauwen van verbazing op tot bijna over zijn haargrens als we hem de theorie van Troost voorleggen.

"Ik vind dat totale onzin. Natuurlijk zijn er bepaalde dingen in je leefpatroon die te maken hebben met je vak. Als ik op zondag moet voetballen, ga ik op zaterdagavond niet gezellig in de stad uit eten. Ook verjaardagen laat je dan aan je voorbijgaan. Maar je kunt best een sociaalleven hebben als topsporter. Je verlegt dingen naar momenten dat het wel kan. Het is ook niet waar dat in een relatie alles in het teken moet staan van de topsporter. Bij ons niet in elk geval. Integendeel. Op momenten dat ik met mijn sport bezig ben, heeft Yvonne, mijn vrouw, juist alle gelegenheid om haar eigen dingen te doen.

Ik heb er bijvoorbeeld geen enkele moeite mee als zij met vriendinnen uitgaat als ik rust moet nemen. In een goed huwelijk is er sprake van een wisselwerking. Ik heb heel weinig vrije dagen, maar ik heb wel veel vrije uren. Ik ben 's middags meestal vroeg thuis en kan dan de kinderen uit school halen en me intensief met hen bezighouden. Daarmee geef ik Yvonne de kans iets voor zichzelf te doen.

Als een voetballer zo gefocust is op z'n loopbaan dat het ten koste gaat van z'n privé-leven, dan is ie niet goed bezig. Dat heeft niks met de topsport te maken, maar alles met de persoon in kwestie. Die is dan kennelijk het gevoel voor de juiste, verhoudingen kwijtgeraakt. Of mijn carrière voor Yvonne dan helemaal geen nadelen heeft? Nou ja.. het gedrag van fans kan af en toe irritant zijn. Dat ze alleen mij maar zien en haar helemaal niet. Maar daar kan ze wel tegen. Waar ze wel moeite mee heeft, is als die botheid uit onverwachte hoek komt. Als de sponsors voor de spelers' een leuke dag arrangeren en de vrouwen daarbij vergeten, wordt ze wel pissig. Dit is niet echt gebeurd, hoor. Bij Ajax zijn die zaken nu perfect geregeld. Maar in het verleden kwamen dergelijke dingen wel voor. Alsof bet echt alleen maar allemaal om de spelers draaide."

Als je Danny Blind soepeltjes leiding ziet geven aan Ajax en Oranje of hem zelfverzekerd de pers te woord ziet staan, kun je je nauwelijks voorstellen dat hij ooit een verlegen, zeg maar gerust schuw jochie was. Toch was Danny vroeger zelfs zo timide dat hij er bijna zijn kansen op een glansrijke carrière als voetballer door verknalde. Het verhaal gaat dat hij als jong voetballertje helemaal op was van de zenuwen toen hij zijn eerste wedstrijd met het Nederlands jeugdelftal in Zeist zou gaan spelen. Onderweg probeerde hij daarom zijn vader over te halen om rechtsomkeert te maken naar bun woonplaats Oost-Souburg, in Zeeland. Want, zo zei hij tegen pa Blind, ze zouden het Sportcentrum in Zeist toch niet kunnen vinden. Blind schiet in de lach bij de herinnering. "Dat is echt gebeurd. Ik zag er zo tegenop om me onder al die talenten van Ajax, PSV en Feijenoord te mengen, dat ik het liefst weer geruisloos was verdwenen. Ik was als jongetje heel erg verlegen. Ik had wel vriendjes, maar ik maakte zelf geen contact. Dat ging zo ook met mijn eerste vriendinnetje. Ik moest versierd worden. 'Het was ondenkbaar dat ik zelf het initiatief zou nemen. Yvonne was mijn eerste serieuze vriendin. Ik heb haar ontmoet in een café in Middelburg. We hadden eerst een paar keer alleen maar oogcontact. Op een gegeven moment is zij naar mij toe gekomen. Ik kan me niet meer precies voor de geest halen hoe het gebeurd is, maar het moet wel zo gegaan zijn. Dat het anders is verlopen, kan ik me gewoon niet voorstellen."