Sinds honderd jaar de jongste ministerpresident van Engeland, heeft zijn verkiezingsoverwinning voor een groot deel te danken aan zijn echtgenote Cherie Booth. Zij is de dochter van de Engelse acteur Tony Booth, die het niet zo nauw nam met de huwelijkstrouw, er geen geheim van maakt dat hij graag een borrel lust en naar zijn kinderen nauwelijks heeft omgekeken.

Cherie Booth knokte zich in de maatschappij omhoog en is nu een van Engelands meest geslaagde juristen. Ze verdient bijna vier keer zoveel als haar man en ondanks het feit dat ze als 'first lady' het leven van een prinses kan leiden wil ze haar baan niet opgeven nu haar echtgenoot de belangrijkste man van Engeland is geworden. Tony Blair, de Britse politicus, die verleden week bij de nationale verkiezingen in Engeland president John Major met glans versloeg en een dag later met zijn echtgenote Cherie Booth en hun drie kinderen Euan (13), Nicholas (11) en Kathryn (6) zijn intrek nam in Downingstreet 10, verdient aanmerkelijk minder dan zijn vrouw.

Cherie Booth is één van Engelands meest succesvolle topadvocaten en beeft een jaarinkomen van 800.000 gulden. De Britse premier moet genoegen nemen met bijna 200.000 gulden per jaar. Cherie Booth, die in haar studietijd in de ban raakte van Tony Blair en zeventien jaar geleden met hem trouwde, heeft altijd meer verdiend dan haar man. Nadat zij haar rechtenstudie bad afgerond maakte ze in sneltreintempo carrière.

Haar man deed het wat kalmer aan en nadat hij geïnteresseerd raakte in de politiek en veel tijd ging besteden aan de Labour Party kwam zijn loopbaan als jurist op het tweede plan te staan.

In het behoorlijk conservatieve Engeland is het niet gewoon dat een vrouw meer verdient dan haar man, maar van Cherie Booth wordt dat ruimhartig geaccepteerd. Met haar hang naar onafhankelijkheid binnen het huwelijk heeft ze zelfs tijdens de afgelopen verkiezingsperiode een groot taboe doorbroken. Cherie Booth steunde haar man in alle opzichten om zijn politieke doel te bereiken, maar benadrukte voortdurend dat ze niet van plan was ooit als een stukje 'decor' of' franje' naast hem te gaan staan. Zelfs toen in het begin van de verkiezingstijd nog niet duidelijk was dat Tony Blair de nieuwe premier van Engeland zou worden, liet ze daar geen misverstand over bestaan.

 'Ik vind het leuk om met mijn man mee te gaan als er tijd voor is en ik heb ook geen hekel aan het doorknippen van lintjes en het bezoeken van recepties, maar alleen als er tijd voor is. Ik heb op kosten van de gemeenschap een rechtenstudie gevolgd en ik zou het jammer vinden dat zomaar naast me neer te leggen. Bovendien heb ik van huis uit meegekregen dat vrouw en man werken. Mijn moeder heeft altijd gewerkt en mijn grootmoeder ook. In onze familie is het heel gewoon dat vrouwen zelfstandig en onafhankelijk zijn,' aldus de kersverse premiersvrouw.

Cherie Booth lijkt alle Britse tradities te doorbreken. Als er daags na de overwinning van haar man bij hun woning in Islington door de bloemist wordt aangebeld doet ze open in haar.. . nachthemd. Er is geen dienstmeisje in huis dat de bel kan beantwoorden. Cherie Booth is net wakker, haar kapsel zit in de war, ze is nog niet onder de douche geweest en heeft ook nog geen tijd gehad om wat make-up op te doen. Volkomen argeloos en zich er duidelijk niet van bewust dat ze van de ene op de andere dag de ‘first lady’is geworden, wordt ze in de deuropening betrapt door een horde fotografen. In Engeland zou zo’n foto catastrofaal kunnen zijn. De Britten zijn over het algemeen van mening dat een premiersvrouw zich dit niet kan veroorloven.

Norma Major, de echtgenote van de vorige premier, zou dagenlang over de tong zijn gegaan en er zou grote schande zijn gesproken van zo'n optreden. Maar Cherie Booth is duidelijk 'de lieveling' van de Britten geworden. Het wordt haar vergeven dat ze zo 'ontredderd' in het openbaar verschijnt. Cherie Booth lijkt hierdoor zelfs weer aan populariteit te hebben gewonnen.

In de verkiezingsperiode werd er in de Engelse kranten dagelijks over haar uiterlijk geschreven. Cherie Booth zorgde ervoor dat niemand iets op haar kleding kon aanmerken.

Ze droeg niet al te dure pakjes en jurken en koos altijd voor ontwerpen uit eigen land. Ze koos ook voor comfortabele kleding, waarbij ze vooral lette op het feit of ze kreukvrij waren. Cherie koos ook voor neutrale effen kleuren, zodat ze gemakkelijk kon combineren. Ze zag er elke dag weer uit als een werkende vrouw met gevoel voor realiteit; Ofschoon ze zich dat gezien haar inkomen best kon permitteren droeg ze geen opvallende en dure sieraden. Ook in dat opzicht bleef Cherie Booth bescheiden.

In haar directe omgeving wordt gezegd dat Cherie Booth in feite veel slimmer is dan haar echtgenoot 'Cherie heeft ervoor gezorgd dat Tony heeft gewonnen. Tony is een keiharde werker, maar het is Cherie die het beleid bepaalt Ze kan ook heel veel dingen tegelijk. In de verkiezingsperiode verscheen ze op openbare bijeenkomsten altijd aan de zijde van haar man.

Dat was tijdrovend, maar toch heeft haar advocatenwerk er niet onder geleden. Het huishouden runt ze zelfstandig. Cherie heeft elke dag een huishoudelijke hulp voor wie ze 's ochtends een werklijstje maakt. De kinderen worden bij thuiskomst opgevangen door een kindermeisje, dat al jaren bij het gezin van Cherie en Tony werkt en zo langzamerhand familie van hen is geworden. In de verkiezingstijd heeft Cherie daarbij nog steun gekregen van haar moeder, die zes weken lang bij haar heeft gelogeerd. Zo kon ze het allemaal rooien,' zegt een buurvrouw: 'Het is knap dat Cherie dat allemaal zo gemakkelijk doet Ze maakt nooit een vermoeide indruk. Ze ziet er altijd fris uit en ze is altijd opgewekt. Tony heeft in haar een droomvrouw getroffen.'

Het was Cherie Booth die Tony Blair ooit versierde. Toen ze een studiebeurs had aangevraagd werd ze opgeroepen om haar aanvraag mondeling toe te lichten. Ze kwam naast Tony Blair te zitten, die ook een beurs had aangevraagd. Een jaar nadat ze elkaar hadden leren kennen liet Cherie Booth duidelijk merken dat ze in de ban was van Tony Blair. 'Hij was,' zegt een vroegere studiegenoot, ' erg populair bij de vrouwelijke studenten. Tony was een levensgenieter die elke vrouw kon krijgen. Hij had een ondeugende uitstraling en bovendien was hij de zanger van een erg ruige popgroep.

Toen Cherie hem op een dag vertelde dat ze verliefd op hem was en dat ruim een jaar niet had durven vertellen reageerde hij heel verrast. Tony bekende toen dat hij sinds hun eerste ontmoeting ook al gek was op Cherie, maar dat zij hem het gevoel had gegeven totaal niet in hem geïnteresseerd te zijn!'

De 44-jarige Tony Blair en zijn twee jaar jongere echtgenote hebben een hecht huwelijk dat bekroond werd met de geboorte van twee zoons en een dochter. 'Mijn vrouw en kinderen zijn het allerbelangrijkste in mijn leven,' vertelde Tony Blair verleden week nadat hij tot minister-president was gekozen. 'Ik zal met hen op Downingstreet 10 gaan wonen omdat ik niet wil vervreemden van mijn gezin. Ik wil proberen om elke ochtend om half zeven met mijn gezin te ontbijten. Dat doen we al jaren,' aldus Tony Blair, die de aannemer opdracht heeft gegeven om de privé-vertrekken in zijn ambtswoning hier en daar aan te passen. Om definitief een einde te maken aan het ruimtegebrek wordt ook de ernaast gelegen woning op nummer 11 bij de ambtswoning getrokken.

Deze woning heeft al een verbindingsdeur met het premiershuis. Cherie Booth wordt nu in Engeland op handen gedragen.

Ze is voor veel Britse vrouwen het grote voorbeeld geworden. Zelf komt Cherie uit een groot gezin. Ze beeft zeven zusjes, die overigens niet allemaal dezelfde vader hebben. Cherie’s vader Tony Booth, een bekend acteur, leidde een nogal wild leven. Veelcontact bad Cherie niet met hem. ln bet openbaar heeft ze hem nooit enig verwijt gemaakt. Cherie zegt geen kwaad woord over haar vader en ook dat pleit volgens veel Britten in haar voordeel!

Boven: met het onlangs geboren kindje: