13.2.1999 EINDHOVEN "Ik vertrekken? Er moeten eerst nog een paar dingen gebeuren", zei Cor Baan in 1996 tegen deze krant. Iets meer dan drie jaar later heeft hij besloten dat hij nu wel met pensioen kan als directievoorzitter van DAF Trucks. Het is een mooi moment om op te stappen. DAF draait als een lier: de productie bewoog zich in 1998 op een recordniveau en de Amerikaanse moeder Paccar is zeer te spreken over de bijdrage van de Nederlanders aan de concernresultaten.

Een hoogtepunt in een carrière die ook grote dieptepunten kende. Het meest dramatisch waren de ontwikkelingen in 1993. toen DAF onder zijn leiding achtereenvolgens failliet ging en in sterk afgeslankte vorm doorstart te. Dat was in de geschiedenis

van het Nederlandse bedrijfsleven niet eerder .vertoond: een topman die medeverantwoordelijk was voor de ondergang van een bedrijf en vervolgens de leiding kreeg over hetzelfde. uit de as herrezen bedrijf.

Niet iedereen was er enthousiast over. De kritiek daalde met bakken op hem neer. Een oplichter werd hij genoemd, en een leugenaar. Hij liet het over zich heen komen: "Mij grieft niks." Bovendien: hij begreep wel dat oud-DAF-werknemers die na tientallen jaren op straat waren gezet, heftig reageerden. Door te blijven verloor hij vrienden, vertelde hij na een emotioneel verlopen aandeelhoudersvergadering. Maar de aandeelhouders en de minister van Economische Zaken meenden dat het nieuwe DAF niet zonder hem van start kon. "En ik loop niet weg voor mijn verantwoordelijkheid."

Baan kwam vaker in opspraak, bijvoorbeeld toen roddels over hem werden verspreid die bij controle werden ontzenuwd, en toen er bijna opstand onder het personeel uitbrak over zijn plannetje om de werkweek te verlengen, minder atv-dagen te geven

en lagere vergoedingen voor overwerk. De voormalige landelijk secretaris van de PvdA incasseerde het allemaal, al hoorde niet alleen God hem soms brommen.

Het mooiste moment in zijn carrière kwam in oktober 1996, toen het bedrijf werd verkocht aan het Amerikaanse Paccar een sterke partner die het merk DAF wilde laten bestaan. Baan, die in 1997 ernstig ziek is geweest - 'Dan ga je nadenken' - overwoog vorig jaar al te stoppen, maar bleef op verzoek van de Amerikanen nog een jaar."