* 1931 Los Angeles.

Leerling van Martha Graham, Hanya Holm, Charles Weidman, Anna Sokolow en Donald McKayle. Debuteerde bij het Lester Horton Theatre; nam na de dood van Horton in 1953 de leiding van deze groep over die daarna als Alvin Ailey Dance Theatre werd aangeduid. Ailey danste in films en musicals, waaronder Carmen Jones en Jamaica nam met zijn groep na 1958 aan alle belangrijke Amerikaanse dansfestivals deel. Eerste internationale tournee in 1961-62 (verre Oosten); succesvolle reis van twee maanden door West-Duitsland 1966; eerste optreden in Nederland tijdens Holland Festival 1967. In het repertoire overwegen choreografieën van Ailey zelf, die muzikaal vooral geënt zijn op jazz en 'American traditional', b.v. Creation of the world (1954), Blues suite (1958), Revelations (1960), Feast of ashes (1962), Roots of the blues (1961), Ariadne (1965), L 'amour sorcier (1966).

Het 'tableau de la troupe' bestaat geheel uit negerdansers en -danseressen.