Publiceerde in 1855-1863 zijn nog steeds unieke, uit meer dan  600 nummers bestaande verzameling

 Russische volkssprookjes, die, anders dan bij de gebroeders Grimm, ook alle aan Afanasjev bekende

varianten bevat, zodat zijn verzameling tot de grootste en volledigste ter wereld behoort.

Daar staat tegenover dat hij de meeste sprookjes niet zelf heeft opgetekend, maar heeft ontleend

aan bestaande handschriften, zodat de wijze van  optekening nogal varieert. Hij publiceerde  bovendien

 63 Russische volkslegenden (1859; later verboden omdat de inhoud van sommige  religieuze legenden

strijdig was met de officiële opvattingen van de Orthodoxe Kerk) en een bundel Geheime Russiche sprookjes.