Zoon van Viktor Adler. Adler was voor Wereld-oorlog I geruime tijd in Zwitserland werkzaam als journalist en leraar,

leidde vervolgens de uiterste linkervleugel van de Oostenrijkse sociaaldemocratie en schoot in 1916 minister-president

graaf Stürgkh neer. Hij werd tot 18 jaar gevange-nisstraf veroordeeld, maar kreeg na de omwenteling van 1918 amnestie.

Daarna werd hij een der voornaamste leiders van de zgn. 2 1/2^e Internationale, wat eigenlijk de Internationale Arbeidersunie

der socialistische partijen was. Deze Arbeidersunie werd 2 1/2^e Interna-tionale genoemd omdat zij trachtte te bemiddelen

tussen de 2^de Internationale (waar de sociaal-democratische partij het belangrijkst was) en  de 3^de Internationale of Komintern,

d.i. de communistische Internationle. Na de mislukking van de bemiddeling tussen die twee, sloot hij zich aan bij de 2^de Internationale.

Adler werd hiervan de secretaris.