Kwam na de moord op zijn vader Jahia (febr.1948) aan het bewind. Een beweging, gericht tegen zijn conser-vatief beleid en geleid door zijn broer Abdoellah, die hem in april 1955 tot aftreden wilde dwingen, wist hij met de steun van de bergstammen de kop in te drukken. Hij liet zijn broer en andere  revolutionaire leiders terechtstellen. Op voorzichtige wijze maakte hij een aanvang met de  modernisering van het nog vrijwel geheel  van de buitenwereld afgesloten land. Gedurende  de laatste jaren van zijn leven ontmoette hij sterke tegenkanting. Hij kwam in conflict met  Nasser omdat hij zich niet bij het  Arabische socialisme wenste aan te sluiten en raakte  verwikkeld in een geschil met Engeland  over de aanspraken op Aden.