Hij liet de oudste zoon van David en zijn halfbroer verraderlijk vermoorden, omdat hij zich aan zijn zuster Tamar had vergrepen. Hij vluchtte naar het buitenland maar keerde na drie jaar, schijnbaar met zijn vader verzoend, aan het hof terug. Toen hij de tijd gunstig achtte liet hij zich te Hebron bij een offerfeest tot koning zalven. Hij kreeg veel aanhang, maar werd verslagen, en toen hij op de vlucht te paard met zijn lange haren aan de takken van een boom bleef hangen, werd hij door Joab gedood (2 Sam. 13-20). Vandaar de zegswijze: een Absalom zijn, d.i. als zoon opstandig zijn tegen zijn vader.

Boven: Absalom, gedood door de lans van Joab; miniatuur uit een 15de eeuws psalter; Madrid, kloosterbibliotheek van het Escorial.