Hij werd bekend als historicus door zijn studiën over de ontdekking en kolonisatie van Brazilië, waarover hij uitstekend documentatiemateriaal bezorgde in zijn Capitulos de historia colonial en in O Brasil no seculo XVI; Discobrimento do Brasil (1883; De ontdekking van Brazilië en zijn ontwikkeling in de 16de eeuw). Hij verzamelde tevens teksten, spraakkunsten en woordenlijsten van Indiaanse talen die in Brazilië worden gesproken.